陈指挥使垂目道：“公公们倒时常出宫散心。闻言外头有紫禁城地图卖。”
皇帝勃然大怒：“无法无天！”立传锦衣卫指挥使裘良彻查此事。又道，“陈爱卿，白小姐之事便交予你查。”陈指挥使面无表情领命。
不多时裘良进宫，听到卖紫禁城地图也大惊。锦衣卫的人都在百官衙门府邸，绿林中事归五城兵马司管。可五城兵马司也是裘良之前的衙门，如今接手的冯紫英与他私交甚笃。遂没有多言，先请罪、后领命。
然这哥们方才得了个消息。那位遭街头行刺的八王爷，因被护卫当场带走，苦主又没报官，故此各方不察。可依然有好事闲人悄悄尾随、以求新鲜事嚼舌头。昨日御林军兵围玉清宫，闲人得了机会，在街头巷尾大肆宣扬。说必与那个穿锦衣和十方鞋、从马上一头栽下之人相干。此事早晚会传入魏柔儿耳中，还不如裘良自己先说。遂装作只知道市井传闻。皇帝等人皆沉思。裘良最末道：“微臣觉得，此人之死与先头庆王世子遇刺逼似。”
满堂惊愕。皇帝即命陈老头连这个也一道查。
入夜，涂先生进宫请罪。他把元清得罪了个透底，可依然没查到护国道观踪迹。皇帝听罢面沉似水，示意刘太监。刘太监便低声说了前阵子有个玉清宫的道士遇刺、情形与庆王世子之死相仿、可老神仙半个字没透露给皇帝。涂先生脑中登时冒出了好几种可能，一一奏予天子。
正说着，太子也来了。原来方才有人往太子府门缝中投了封信。信先是幕僚拆开的，看罢惊得眼珠子都掉了，忙送去里头。太子这才赶着进宫。皇帝接过书信一看，上头写着：某日某时死于某街的道士法号某某，乃太上皇第八子，平素出门化名元大人，云云。
看着皇帝那张脸，涂先生觉得，方才没必要复原玉清宫地面。那老道姑九成回不来的。
街头说书的闲人自然是薛家所派，老百姓哪有那么大胆子跟着死人瞧热闹。
另一名始作俑者白小姐压根没有离开皇宫，还在贾贤嫔那儿躲着。
数年前，因听说她长得像皇帝的初恋情人，王熙鸾极好奇，遂特意与她交好。她父亲白尚书还以为是王子腾想暗示自己有意投端王。后老王果然投得爽利，老白沾沾自喜。殊不知王熙鸾整个儿被教育成南边小姑娘的脑子，趁势把白小姐给带坏了。千尊万贵做皇妃，搁在王熙鸾口中变成了惨不忍闻做老头子的小老婆。一听说父亲要退婚送自己进宫，白小姐急忙向鸾姐姐求助。
彼时元春还在京城。白小姐未婚夫也是大族，且暂不知准岳父另起心思。元春便找了个“大财主”认识那少年，引得两个人相见，想给退婚造成阻力。然而今上肆意随性，未婚夫家不敢招惹，瞒着孩子把婚给退了。“大财主”又引未婚夫挂绿林悬赏，与白小姐逃去江南。可那小子并不敢，只敢要一个回应。
白小姐颇失望，转手托来送信的赏金猎人救自己。当时元春已经上豫章会合丈夫去了，王熙鸾则以为她必定早都安排妥帖。没想到两下里脱手，白小姐被塞入马车送进宫门。王熙鸾一看事情大条，忙跑去忠顺王府、跟杨王妃商议怎么救人。杨王妃说你哪怕早个三天我都有法子。王熙鸾哭丧着脸撒娇耍赖拍马屁，好容易才哄得人家答应。
因宫中无戒备，忠顺王府偷偷弄个人出来本不难。杨王妃却是打了贤嫔的主意，故意派人再次假扮成赏金猎人托她帮忙。这回贤嫔已经学会了开价。列下张几十项的单子，让他们送到静慈庵去；还要见了周皇后的亲笔签收她才做事。杨王妃笑眉笑眼：“小丫头片子，变坏这么快。”
那头周皇后听说某人在后宫接了绿林买卖，惊讶半晌，也笑开了。遂仔细验货、十分挑剔。最后签收虽然爽利，倒添了一句：庵堂没人管，下回只管送些荤食来。
贤嫔思忖道：“她们会杀鸡杀鱼么？”
这几年忠顺王府对护卫的管束也松懈了几分。来办事的大哥随口道：“正经荤菜还得猪牛羊。像什么乡土人家饭店，就有那种全年外卖卡。或三天一送，或五天一送。菜品可以点，分量足、味道也挺好。”
贤嫔拍案：“有理。”非要甲方再添十张外卖卡。护卫大哥叫苦不迭。
故此，掐点儿去见白小姐的嬷嬷并非外人易容，真就是贤嫔心腹。嬷嬷一则只听贤嫔的话，二则宫中早知白小姐很快会封贵妃。贾贤嫔一年前都还是吴贵妃呢！她的人自然不愿意“贵妃”头衔旁落，帮小白帮得竭心尽力。
贤嫔早已摸透了今上的性情脾气，王熙鸾又托他父亲咨询一番魏柔儿。进宫这些日子，白小姐假扮成铁憨憨，向姐妹们详尽介绍皇帝不喜欢什么。还说自己打着落选的心思，将来就专门逆着皇帝的喜好。
一转眼她不是落选，是逃跑。其余秀女们不敢明着议论，内里暗暗思忖：先前不知白姐姐真心还是假意，如今可知她确不愿做皇妃。既如此，她说的话大抵非虚。想选上的，盘算着千万莫惹皇帝不喜；想落选的，盘算着如何装作其不喜。
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